Équipe FigwiseUn graphical abstract est une image unique, soumise avec votre résumé écrit, qui montre le résultat principal de votre article en un coup d’œil. Voici ce que la plupart des guides omettent : PubMed et Google Scholar indexent votre texte, pas votre image. Un graphical abstract n’aide pas les lecteurs à trouver votre article. Il aide les personnes qui l’ont déjà trouvé à décider de l’ouvrir.
Ci-dessous : ce qu’est l’image, en quoi elle diffère d’un résumé visuel, d’un graphique de table des matières et des points clés, quelles revues l’exigent réellement, ce que montrent les données sur son efficacité et ce qui distingue un bon graphical abstract d’un mauvais.
Ce qu’est réellement un graphical abstract
La plupart des revues reprennent la formulation d’Elsevier. Un graphical abstract « résume le contenu de votre article sous une forme concise, picturale et professionnelle, conçue pour intéresser un public interdisciplinaire ».
Trois règles se cachent dans cette phrase. Il s’agit d’une image unique, pas d’une série. Elle vise les lecteurs extérieurs à votre sous-domaine. Et elle transmet le message à retenir, pas la méthode.
The Journal of Clinical Investigation le dit plus simplement : « une image schématique unique qui représente visuellement les principaux résultats d’un article ».
Les revues en demandent une pour leurs propres raisons, et Elsevier les énonce clairement. L’image est censée « encourager la consultation, promouvoir la recherche interdisciplinaire et aider les lecteurs à identifier les articles les plus pertinents pour leurs intérêts de recherche ». Une liste de contenus consultable maintient les lecteurs sur le site de la revue, ce qui explique que cette initiative vienne des maisons d’édition plutôt que des auteurs.
Où il apparaît, et où il n’apparaît pas
Un graphical abstract apparaît là où les lecteurs parcourent les contenus, pas là où ils les lisent.
Elsevier en cite trois : les listes de résultats de recherche en ligne, la liste de contenus en ligne et la page de l’article sur ScienceDirect. Elle ajoute ensuite une précision qui surprend la plupart des auteurs débutants. L’image « n’apparaît généralement pas dans le fichier PDF de l’article ni dans la version imprimée ».
La JCI le place plutôt en haut de l’article en ligne. L’emplacement varie selon la revue.
Page d’Elsevier destinée aux auteurs sur les graphical abstracts. Source : elsevier.com, vérifiée en août 2026.
Aucun des éléments de cette liste n’est un index de recherche. PubMed, Scopus et Google Scholar lisent votre résumé écrit. Ils ne peuvent pas lire l’image. Donc, « il rend mon article plus facile à trouver » n’est pas la bonne raison d’en créer un.
En quoi il diffère d’un diagramme de votre article
Un diagramme de votre article étaye une conclusion à l’aide de données. Un graphical abstract énonce une conclusion.
Les revues consignent cette règle, mais ne la formulent pas toutes de la même façon. Les directives de Cell Press relatives aux graphical abstracts indiquent que l’image doit « se distinguer des diagrammes de modèle ou autres diagrammes inclus dans l’article lui-même » et « ne comporter aucun élément de données, quel qu’il soit ; tout le contenu doit être présenté sous forme graphique ». La JCI autorise l’inverse sur le premier point : « Un diagramme de modèle issu de l’article lui-même peut servir de graphical abstract. » Les deux interdisent les diagrammes de données.
Cette différence compte, car la réutilisation d’un diagramme est le réflexe par défaut. Yoon et Chung ont étudié les graphical abstracts dans les revues scientifiques. Environ la moitié d’entre eux étaient des copies directes de diagrammes déjà présents dans l’article. La moitié du domaine fait donc ce que les règles de Cell Press excluent.
Si vous voulez voir à quoi ressemble l’alternative, nous avons analysé quatre graphical abstracts publiés, panneau par panneau.
Politique de la JCI concernant les graphical abstracts : soumission facultative et diagrammes de données interdits. Source : jci.org, vérifiée en août 2026.
Graphical abstract, résumé visuel, graphique de table des matières et points clés
Quatre appellations servent à désigner ce que l’on croit être une seule et même chose. Deux désignent la même chose, une correspond à un format différent et une autre n’est pas une image du tout.
| Terme | Qui l’utilise | Ce que c’est | Où il apparaît |
|---|---|---|---|
| Graphical abstract | Elsevier, Springer Nature, JCI, la plupart des disciplines | Une image qui résume le résultat principal | Listes de résultats, listes de contenus, page de l’article |
| Résumé visuel | Revues médicales, réseaux sociaux | Une mise en page basée sur un modèle : titre, résultats clés, icônes | Surtout publications sur les réseaux sociaux, certaines pages d’articles |
| Graphique de table des matières | ACS et revues de chimie | La même image, considérée comme une métadonnée de l’article | Table des matières, page de l’article |
| Points clés | Elsevier et Cell Press | Des puces en texte brut, sans image | Page de l’article, moteurs de recherche |
Résumé visuel
Un résumé visuel est un graphical abstract dans une mise en page fixe. Le format est apparu dans Annals of Surgery en 2016, où Andrew Ibrahim était rédacteur créatif et a mené la première étude à ce sujet. Il associe un titre court à une ligne de résultats clés, chacun combinant une icône et un chiffre ou une expression.
Dans l’usage courant, les deux termes sont utilisés indifféremment, et la propre page d’Elsevier les traite comme une seule notion. La différence ne compte que lorsqu’une revue vous remet un modèle et attend que vous le remplissiez.
Graphique de table des matières
Les revues de l’ACS l’appellent graphique de table des matières, ou « graphique TOC ». Même image, autre nom, autre statut. L’ACS le considère comme faisant partie du fichier du manuscrit, et non comme un élément promotionnel supplémentaire.
Points clés
Les points clés ne sont pas une image. Elsevier les définit comme « trois à cinq (trois à quatre pour les articles de Cell Press) puces », chacune « ne dépassant pas 85 caractères, espaces compris », « sans jargon, acronymes ni abréviations ».
C’est un élément distinct, pas un remplacement. Si votre revue demande les deux, vous envoyez les deux. Deux détails surprennent souvent : les points clés sont fournis dans un document Word et ils « ne font pas partie de l’évaluation éditoriale et ne sont requis qu’au stade des fichiers finaux ».
Un terme manque volontairement au tableau. Votre résumé écrit reste ce qui est indexé, recherché et lu par les machines. Tout ce qui précède s’y ajoute et rien ne le remplace.
Un graphical abstract est-il obligatoire ?
La réponse dépend de la revue, pas de l’éditeur. Un même éditeur imposera un graphical abstract dans une revue et l’ignorera dans une autre ; une réponse au niveau de l’éditeur est donc toujours erronée. Trois cas couvrent presque toutes les situations.
Obligatoire au moment de la soumission
Certaines revues n’acceptent pas un manuscrit sans graphical abstract. Le Journal of the American Chemical Society précise que « les communications et les articles doivent contenir à la fois un résumé et un graphique de table des matières (TOC) dans le fichier du document manuscrit ». Cell Insight est plus direct : « Un graphical abstract est obligatoire pour un article de recherche dans cette revue. »
Dans les deux cas, l’image fait partie du dossier de soumission, et non d’un ajout de dernière minute.
Demandé plus tard
Certaines revues ne vous demandent pas de fournir l’image dès le premier jour. Elsevier procède ainsi pour les points clés : ils ne sont requis qu’au stade des fichiers finaux et « ne font pas partie de l’évaluation éditoriale », si bien qu’ils n’interviennent pas dans la décision d’acceptation ou de rejet.
Le calendrier des graphical abstracts varie de la même manière, et aucune règle générale à l’échelle d’un éditeur ne s’applique. La seule réponse fiable se trouve sur la page de votre revue.
Facultatif, mais encouragé
C’est le groupe le plus nombreux. Elsevier indique seulement que les revues en demandent de plus en plus et invite les auteurs à consulter la revue. La formulation de la JCI est : « Les auteurs peuvent téléverser un fichier image. » Springer Nature reste tout aussi prudent — son propre blog indique qu’« un nombre croissant de revues exigent la soumission d’un graphical abstract », ce qui revient poliment à dire : consultez la page de votre revue.
Trouver la réponse de votre revue en une minute
Ouvrez le guide aux auteurs de la revue et recherchez sur la page « graphical abstract » et « TOC graphic ». Vous cherchez l’un de ces trois verbes : must, may ou are encouraged to. C’est ce verbe qui vous donne la réponse.
Pendant que vous êtes sur cette page, vérifiez aussi la politique relative à l’IA. Celle d’Elsevier est stricte et précise : « Les outils d’IA générative à usage général ne doivent pas être utilisés pour créer des graphical abstracts » et les auteurs « sont encouragés à utiliser à la place des outils dédiés à l’illustration scientifique » . Nous avons recensé la formulation des politiques de différents éditeurs concernant les diagrammes créés par l’IA dans un article distinct.
Autre point à vérifier : les dimensions, la résolution et le format de fichier sont définis par chaque revue, et aucune ne suit exactement les mêmes règles. Nous les avons réunis dans un tableau des exigences revue par revue afin que vous puissiez vérifier les vôtres avant de commencer à dessiner.
Les graphical abstracts sont-ils vraiment efficaces ?
Ils attirent l’attention. Ils ne semblent pas augmenter les citations. C’est entre ces deux phrases que se situe l’essentiel du marketing.
Ce qu’affirment les éditeurs
La page d’Elsevier destinée aux auteurs affirme que « la consultation annuelle moyenne d’un article est doublée par rapport à celle des articles sans résumé visuel ». C’est le chiffre avancé par l’éditeur lui-même, sur sa propre page destinée aux auteurs, et la méthode qui le sous-tend n’est pas publique.
Les autres pages d’éditeurs ressemblent à des preuves supplémentaires, mais n’en sont pas. Le blog de Springer Nature cite environ trois fois plus de vues et huit fois plus d’engagement, et attribue ces chiffres à Ibrahim et al. 2017 — la même étude Twitter présentée ci-dessous. Un seul jeu de données, compté deux fois.
Ce que montrent les études
Trois études évaluées par les pairs ont testé cette question, et elles ne parviennent pas à la même conclusion.
Ibrahim et ses collègues (2017) ont mené une étude cas-témoins croisée dans Annals of Surgery. Les tweets accompagnés d’un résumé visuel ont obtenu 7.7 fois plus d’impressions, 8.4 fois plus de retweets et 2.7 fois plus de visites de l’article. Lisez attentivement la comparaison : il s’agit d’un tweet avec une image contre un tweet comportant uniquement un titre. Cela constitue une preuve sur les publications sur les réseaux sociaux, pas sur les pages de revues.
Bennett et Slattery (2023), dans Scientometrics, ont examiné 562 articles de sciences du sport, dont 96 comportaient un graphical abstract. Les articles qui en comportaient un obtenaient un score d’attention Altmetric plus élevé. Aucune différence n’a été observée pour les citations.
Pferschy-Wenzig et ses collègues (2016), dans Molecules, ont trouvé l’inverse. Les articles publiés sans graphical abstract obtenaient de meilleurs résultats pour les téléchargements de PDF, les consultations de résumés et les citations. L’article comporte un erratum de 2016. Une colonne du Tableau 2 portait un signe de pourcentage, mais les valeurs étaient des ratios ; il faut donc les multiplier par 100.
Jambor et Bornhäuser ont tiré la même conclusion de l’ensemble des données dans PLOS Computational Biology en 2024. Les graphical abstracts n’augmentent pas toujours les lectures du texte intégral ni les citations. Ils augmentent en revanche les consultations des résumés et les scores Altmetric.
Ce que cela signifie pour votre article
Un graphical abstract est utile si vous allez réellement le diffuser : sur une diapositive de conférence, une page de laboratoire, une demande de subvention ou une publication. Si votre revue l’exige, le choix est fait pour vous. Si elle ne l’exige pas et que l’image doit simplement rester sur la page de l’article, mieux vaut consacrer votre temps au résumé écrit.
Ce qui distingue un bon graphical abstract d’un mauvais
La plupart des règles sont les mêmes d’un éditeur à l’autre, et la plupart portent sur la retenue.
- Un point, pas un article. Cell Press demande aux auteurs de « mettre en évidence un processus ou de faire comprendre clairement un point ». Tout le reste peut être supprimé au montage.
- Un début clair et une fin claire. Elsevier et Cell Press demandent une mise en page qui se lit de haut en bas ou de gauche à droite. Le lecteur ne devrait pas avoir à chercher le point d’entrée.
- Un texte utilisé avec parcimonie. Des étiquettes simples, pas de paragraphes. Cell Press le dit directement.
- Aucun élément de données. Cell Press les interdit catégoriquement ; la JCI interdit aussi les diagrammes de données.
- Pas de titre à l’intérieur de l’image. Elsevier demande aux auteurs de ne pas utiliser « un en-tête “graphical abstract” dans le fichier image ». La revue ajoute elle-même cette mention.
- Des couleurs compatibles avec les déficiences de la vision des couleurs. ACS demande d’« éviter de s’appuyer uniquement sur la couleur pour représenter l’information » et d’ajouter des symboles, des étiquettes ou des motifs. Les associations rouge-vert sont le piège habituel.
- Un langage compréhensible par un domaine voisin. Tout l’objectif est de s’adresser au lecteur interdisciplinaire. Les abréviations non définies réduisent cet objectif à néant.
Comment en créer un
Trois possibilités, selon ce dont vous disposez. Vous pouvez le dessiner vous-même dans PowerPoint, Illustrator ou Inkscape. Vous pouvez utiliser un outil dédié d’illustration scientifique, ce vers quoi la politique d’Elsevier relative à l’IA oriente les auteurs. Ou partir de votre résumé et créer une première mise en page à modifier.
Notre propre graphical abstract maker appartient à ce troisième groupe. Soyez clair sur ce qu’il vous fournit : un PNG aplati issu d’un modèle d’image généraliste, sans calques de texte modifiables. Selon la règle d’Elsevier, ce n’est pas un fichier que vous pouvez envoyer tel quel à une revue. Utilisez-le pour définir la mise en page et le message, puis recréez le visuel final dans un outil d’illustration.
Pour les étapes elles-mêmes — choisir le message, esquisser, ajouter les étiquettes, exporter — consultez notre guide pas à pas pour créer un graphical abstract.
Foire aux questions
Un graphical abstract a-t-il besoin d’une légende de diagramme ?
Non. La JCI indique que le diagramme doit se suffire « sans légende distincte », et Elsevier demande aux auteurs d’intégrer tout texte et toute étiquette directement dans le fichier image. Certaines revues demandent toutefois une courte légende ou une ligne de « graphical abstract text » dans un champ séparé ; vérifiez le formulaire de soumission plutôt que de deviner.
Que signifie « graphical abstract text » ?
Dans une revue Elsevier, cela désigne les mots qui figurent dans l’image, et il n’y a rien d’autre à rédiger. La consigne d’Elsevier est explicite : « Aucun texte, plan ou résumé supplémentaire ne doit être inclus. Tout texte ou toute étiquette doit faire partie du fichier image. » Quelques revues hors d’Elsevier recueillent néanmoins une courte description dans leur propre formulaire de soumission ; vérifiez le formulaire plutôt que de supposer le contraire.
Un article de revue ou une revue systématique peuvent-ils en avoir un ?
Oui, et les articles de revue sont souvent les cas les plus simples, car leur structure fournit celle de l’image. Le piège tient au périmètre : une revue couvre davantage de contenu qu’un seul panneau ne peut en contenir. Nous avons traité séparément ce qui change lorsque l’article est une revue. Pour une revue systématique, le flux des études doit figurer dans un diagramme PRISMA, pas dans le graphical abstract.
Un graphical abstract est-il la même chose qu’une infographie ?
Non. Une infographie est conçue pour un public général et peut être longue, avec plusieurs sections et beaucoup de texte. Un graphical abstract tient sur un panneau destiné à un chercheur d’un domaine voisin. Reprendre les habitudes de l’infographie est une façon courante de ne pas passer le contrôle d’une revue : jolies icônes, légendes denses et titre en travers du haut.
Puis-je réutiliser un diagramme de mon article ?
Cela dépend de la revue — voyez la comparaison ci-dessus, où la JCI et Cell Press adoptent des positions opposées. La question distincte est de savoir à qui appartient le diagramme. Elsevier demande aux auteurs d’obtenir « l’autorisation nécessaire pour inclure tout contenu appartenant à un tiers », ce qui couvre un diagramme tiré d’un article que vous n’avez pas écrit ainsi que la plupart des icônes provenant de banques d’images.
Avant de commencer à dessiner
Trois points à retenir. Un graphical abstract est une image unique qui énonce votre résultat principal pour un lecteur extérieur à votre domaine. La nécessité d’en fournir un se décide au niveau de la revue et tient à un seul verbe dans le guide aux auteurs. Les données indiquent qu’il attirera l’attention, pas les citations : créez-en un si vous avez un endroit où le diffuser.
Quand vient le moment de le créer, commencez par les mises en page utilisées par d’autres auteurs et vérifiez les exigences de votre revue en matière de dimensions et de format avant l’exportation.