Che cos'è un graphical abstract e quando è obbligatorio?

Un graphical abstract è una singola immagine, inviata insieme al tuo abstract scritto, che mostra a colpo d'occhio il risultato principale del tuo articolo. Ecco la parte che la maggior parte delle guide omette: PubMed e Google Scholar indicizzano il tuo testo, non la tua immagine. Un graphical abstract non aiuta le persone a trovare il tuo articolo. Aiuta chi lo ha già trovato a decidere se aprirlo.

Di seguito: che cos'è l'immagine, in cosa differisce da un visual abstract, da un TOC graphic e dagli Highlights, quali riviste lo richiedono davvero, cosa dicono le evidenze sulla sua efficacia e cosa distingue un graphical abstract efficace da uno inefficace.

Che cos'è davvero un graphical abstract

La maggior parte delle riviste riprende la formulazione di Elsevier. Un graphical abstract «riassume il contenuto del tuo articolo in una forma concisa, visiva e professionale, pensata per interessare un pubblico interdisciplinare».

Tre regole si nascondono in quella frase. È un'immagine unica, non una serie. Si rivolge a lettori esterni al tuo sottosettore. E trasmette il messaggio chiave, non il metodo.

The Journal of Clinical Investigation lo dice in modo più semplice: «un'unica immagine schematica che rappresenta visivamente i risultati principali di un articolo».

Le riviste ne vogliono uno per ragioni proprie, ed Elsevier le dichiara chiaramente. L'immagine serve «a incoraggiare la consultazione, promuovere la ricerca interdisciplinare e aiutare i lettori a individuare gli articoli più pertinenti ai loro interessi di ricerca». Un elenco dei contenuti facile da consultare mantiene i lettori sul sito della rivista, ed è per questo che la spinta arriva dagli editori più che dagli autori.

Dove compare e dove no

Un graphical abstract compare nei punti in cui i lettori consultano le pubblicazioni, non dove le leggono.

Elsevier ne elenca tre: negli elenchi dei risultati di ricerca online, nell'elenco online dei contenuti e nella pagina dell'articolo su ScienceDirect. Poi aggiunge una frase che sorprende la maggior parte degli autori alle prime armi. L'immagine «in genere non comparirà nel file PDF dell'articolo né nella versione stampata».

JCI lo colloca invece in cima all'articolo online. La posizione varia da una rivista all'altra.

Pagina di Elsevier per gli autori sui graphical abstract. Fonte: elsevier.com, verificata ad agosto 2026.

Nulla di questo elenco è un indice di ricerca. PubMed, Scopus e Google Scholar leggono il tuo abstract scritto. Non possono leggere l'immagine. Quindi «rende il mio articolo più facile da trovare» è il motivo sbagliato per crearne uno.

In che cosa differisce da un diagramma nel tuo articolo

Un diagramma nel tuo articolo argomenta con i dati. Un graphical abstract enuncia una conclusione.

Le riviste formalizzano questa regola, ma non tutte nello stesso modo. Le linee guida di Cell Press per i graphical abstract dicono che l'immagine dovrebbe «essere distinta da qualsiasi diagramma modello o diagramma incluso nel documento stesso» e «non includere elementi di dati di alcun tipo; tutto il contenuto dovrebbe essere in forma grafica». JCI ammette l'opposto sul primo punto: «Un diagramma di modello tratto dall'articolo stesso può essere usato come graphical abstract». Entrambi vietano i diagrammi di dati.

Questa differenza conta, perché riutilizzare un diagramma è la scelta predefinita. Yoon e Chung hanno studiato i graphical abstract nelle riviste accademiche. Circa la metà era copiata direttamente da diagrammi già presenti nell'articolo. Metà del settore fa ciò che le regole di Cell Press escludono.

Se vuoi vedere come appare l'alternativa, abbiamo analizzato quattro graphical abstract pubblicati pannello per pannello.

La policy di JCI sui graphical abstract: invio facoltativo e nessun diagramma di dati. Fonte: jci.org, verificata ad agosto 2026.

Graphical abstract, visual abstract, TOC graphic e Highlights

Quattro nomi vengono usati per ciò che molti considerano un'unica cosa. Due indicano la stessa cosa, uno è un formato diverso e uno non è affatto un'immagine.

Visual abstract

Un visual abstract è un graphical abstract in un layout fisso. Il formato è nato in Annals of Surgery nel 2016, quando Andrew Ibrahim era editor creativo e ha condotto il primo studio su questo formato. Abbina un titolo breve a una fila di risultati chiave, ciascuno rappresentato da un'icona più un numero o una frase.

Nell'uso quotidiano i due termini vengono scambiati liberamente, ed Elsevier tratta i due concetti come uno solo nella propria pagina. La differenza conta solo quando una rivista ti consegna un template e si aspetta che tu lo compili.

TOC graphic

Le riviste ACS lo chiamano table of contents graphic, o TOC graphic. Stessa immagine, nome diverso, status diverso. ACS lo considera parte del file del manoscritto, non un elemento promozionale aggiuntivo.

Highlights

Gli Highlights non sono un'immagine. Elsevier li definisce come «da tre a cinque punti elenco (da tre a quattro per gli articoli di Cell Press)», ciascuno «di non più di 85 caratteri, spazi inclusi», senza «gergo, acronimi o abbreviazioni».

Sono un elemento separato, non sostitutivo. Se la tua rivista chiede entrambi, invii entrambi. Due dettagli traggono in inganno: gli Highlights vengono inseriti come documento Word e «non fanno parte della valutazione editoriale e non sono richiesti fino alla fase dei file finali».

Un termine manca volutamente da quella tabella. Il tuo abstract scritto è ancora ciò che viene indicizzato, cercato e letto dalle macchine. Tutti gli elementi sopra elencati sono aggiunte e nessuno sostituisce l'abstract.

È obbligatorio un graphical abstract?

Dipende dalla rivista, non dall'editore. Lo stesso editore può renderlo obbligatorio in una testata e ignorarlo in un'altra, quindi una risposta a livello di editore è sempre sbagliata. Tre schemi coprono quasi tutti i casi.

Obbligatorio al momento dell'invio

Alcune riviste non accettano un manoscritto senza graphical abstract. La Journal of the American Chemical Society stabilisce che «Communications e Articles devono contenere sia un Abstract sia un Table of Contents (TOC) graphic nel file del documento del manoscritto». Cell Insight è ancora più esplicita: «Un graphical abstract è obbligatorio per gli articoli di ricerca in questa rivista».

In entrambi i casi l'immagine fa parte del pacchetto di invio, non è un'aggiunta dell'ultimo momento.

Richiesto in un secondo momento

Alcune riviste non ti chiedono subito il materiale grafico. Elsevier gestisce così gli Highlights: «non sono richiesti fino alla fase dei file finali» e «non fanno parte della valutazione editoriale», quindi non incidono sulla decisione di accettazione o rifiuto.

Anche le tempistiche del graphical abstract possono seguire questo schema e non esiste una regola valida per tutti gli editori. L'unica risposta affidabile è nella pagina della tua rivista.

Facoltativo ma incoraggiato

Questo è il gruppo più numeroso. Elsevier afferma soltanto che «le riviste lo richiedono sempre più spesso» e dice agli autori di verificare la rivista. La formulazione di JCI è «Gli autori possono caricare un file immagine». Springer Nature usa una formula altrettanto prudente: il suo blog afferma che «un numero crescente di riviste richiede l'invio di un graphical abstract», che è un modo cortese per dire di andare a leggere la pagina della propria rivista.

Come trovare in un minuto la risposta della tua rivista

Apri la guida per gli autori della rivista e cerca nella pagina «graphical abstract» e «TOC graphic». Devi individuare una di queste tre espressioni: must, may o are encouraged to. Quel verbo è la tua risposta.

Mentre sei su quella pagina, controlla anche la politica sull'AI. Quella di Elsevier è rigida e specifica: «Gli strumenti di generazione di immagini basati sull'AI per uso generale non devono essere utilizzati per creare graphical abstract» e gli autori «sono incoraggiati a utilizzare invece strumenti dedicati per l'illustrazione scientifica». Abbiamo seguito come diversi editori formulano le loro politiche sui diagrammi generati dall'AI in un altro articolo.

C'è un'altra cosa da verificare: dimensioni, risoluzione e formato del file sono stabiliti da ogni rivista e non esistono due requisiti uguali. Li raccogliamo in una tabella dei requisiti rivista per rivista, così puoi verificare i tuoi prima di iniziare a disegnare.

I graphical abstract funzionano davvero?

Attirano l'attenzione. Non sembrano aumentare le citazioni. Il divario tra queste due frasi è lo spazio in cui vive la maggior parte del marketing.

Cosa affermano gli editori

La pagina per gli autori di Elsevier afferma che «l'utilizzo medio annuo di un articolo raddoppia rispetto a quelli senza un visual abstract». È il dato dichiarato dall'editore nella propria pagina rivolta agli autori, e il metodo alla base non è pubblico.

Le altre pagine degli editori sembrano prove aggiuntive, ma non lo sono. Il blog di Springer Nature cita circa tre volte le visualizzazioni e otto volte l'interazione, attribuendo questi numeri a Ibrahim et al. 2017 — lo stesso studio su Twitter esaminato qui sotto. Un solo dataset, conteggiato due volte.

Cosa hanno rilevato gli studi

Tre studi sottoposti a revisione paritaria hanno verificato questo aspetto e non concordano.

Ibrahim e colleghi (2017) hanno condotto uno studio caso-controllo crossover presso Annals of Surgery. I tweet con un visual abstract hanno ottenuto 7.7 volte le impression, 8.4 volte i retweet e 2.7 volte le visite all'articolo. Leggi attentamente il confronto: si tratta di un tweet con un'immagine contro un tweet contenente solo un titolo. È un'evidenza sui post social, non sulle pagine delle riviste.

Bennett e Slattery (2023), in Scientometrics, hanno esaminato 562 articoli di scienze dello sport, 96 dei quali avevano un graphical abstract. Gli articoli che ne avevano uno hanno ottenuto un punteggio Altmetric più alto. Nessuna differenza nelle citazioni.

Pferschy-Wenzig e colleghi (2016), in Molecules, hanno trovato il contrario. Gli articoli pubblicati senza un graphical abstract hanno ottenuto risultati migliori in termini di scaricamenti dei PDF, visualizzazioni dell'abstract e citazioni. L'articolo include una errata corrige del 2016. Una colonna della Tabella 2 era contrassegnata con un simbolo di percentuale, ma i valori erano rapporti, quindi devono essere moltiplicati per 100.

Jambor e Bornhäuser sono giunti alla stessa lettura dell'intero corpus di evidenze in PLOS Computational Biology nel 2024. I graphical abstract non aumentano sempre le letture del testo completo o le citazioni. Aumentano invece le visualizzazioni degli abstract e i punteggi Altmetric.

Cosa significa per il tuo articolo

Un graphical abstract vale la pena se lo utilizzerai davvero da qualche parte: una slide per una conferenza, una pagina del laboratorio, una domanda di finanziamento, un post. Se la tua rivista lo richiede, la scelta è già fatta. Se non lo richiede e l'immagine resterà semplicemente sulla pagina dell'articolo, è meglio dedicare il tuo tempo all'abstract scritto.

Cosa distingue un graphical abstract efficace da uno inefficace

La maggior parte delle regole è uguale tra gli editori e riguarda soprattutto la misura.

• Un punto, non un articolo. Cell Press chiede agli autori di «mettere in evidenza un processo o rendere chiaro un punto». Tutto il resto è materiale da tagliare.
• Un inizio chiaro e una fine chiara. Sia Elsevier sia Cell Press chiedono un layout che si legga dall'alto verso il basso o da sinistra verso destra. Il lettore non dovrebbe dover cercare il punto di partenza.
• Testo usato con parsimonia. Etichette semplici, niente paragrafi. Cell Press lo dice direttamente.
• Nessun elemento di dati. Cell Press li vieta esplicitamente; JCI vieta anche i diagrammi di dati.
• Nessun titolo dentro l'immagine. Elsevier chiede agli autori di non usare «un'intestazione “graphical abstract” all'interno del file immagine». La rivista aggiunge da sola quell'etichetta.
• Colori che funzionano senza affidarsi alla percezione cromatica. ACS dice agli autori di «evitare di affidarsi solo al colore per rappresentare le informazioni» e di aggiungere invece simboli, etichette o motivi. Le combinazioni rosso-verde sono il rischio più comune.
• Un linguaggio comprensibile a un campo vicino. Il punto centrale è il lettore interdisciplinare. Le abbreviazioni non definite vanificano questo obiettivo.

Come crearne uno

Tre possibilità, a seconda di ciò che hai a disposizione. Puoi disegnarlo da solo in PowerPoint, Illustrator o Inkscape. Puoi utilizzare uno strumento dedicato per l'illustrazione scientifica, come indica la politica sull'AI di Elsevier. Oppure puoi partire dal tuo abstract e creare una bozza di layout da modificare.

Il nostro graphical abstract maker rientra in questo terzo gruppo. È importante sapere cosa fornisce: un PNG piatto generato da un modello di immagini generalista, senza livelli di testo modificabili. Secondo la regola di Elsevier, non è un file da inviare così com'è a una rivista. Usalo per definire il layout e il messaggio, poi ricostruisci la grafica finale in uno strumento di illustrazione.

Per i passaggi — scegli il messaggio, fai uno schizzo, aggiungi le etichette, esporta — consulta la nostra guida passo passo per creare un graphical abstract.

Domande frequenti

Un graphical abstract ha bisogno di una legenda del diagramma?

No. JCI stabilisce che il diagramma dovrebbe stare «senza una legenda separata», mentre Elsevier chiede agli autori di incorporare nell'immagine stessa qualsiasi testo ed etichetta. Alcune riviste richiedono una breve didascalia o una riga di «graphical abstract text» in un campo separato, quindi controlla il modulo di invio invece di fare supposizioni.

Che cos'è «graphical abstract text»?

Per una rivista Elsevier indica le parole contenute nell'immagine, e non c'è altro da scrivere. Le istruzioni di Elsevier sono esplicite: «Non devono essere inclusi testo aggiuntivo, schema o sinossi. Qualsiasi testo o etichetta deve far parte del file immagine». Alcune riviste al di fuori di Elsevier raccolgono una breve descrizione nel proprio modulo di invio, quindi controlla il modulo invece di dare per scontato il contrario.

Una revisione o una revisione sistematica può averne uno?

Sì, e le revisioni sono spesso il caso più semplice, perché la struttura della revisione fornisce quella dell'immagine. Il rischio è l'ampiezza: una revisione copre più contenuti di quanti ne possa contenere un solo pannello. Abbiamo scritto separatamente su cosa cambia quando l'articolo è una revisione. Per una revisione sistematica, il flusso degli studi appartiene a un diagramma PRISMA, non al graphical abstract.

Un graphical abstract è uguale a un'infografica?

No. Un'infografica è pensata per un pubblico generale e può essere lunga, con più sezioni e molto testo. Un graphical abstract è un solo pannello per un ricercatore di un settore vicino. Adottare le abitudini delle infografiche è un modo comune per non superare il controllo di una rivista: icone decorative, didascalie dense, un titolo a tutta larghezza nella parte superiore.

Posso riutilizzare un diagramma dal mio articolo?

Dipende dalla rivista — vedi il confronto sopra, in cui JCI e Cell Press sono in netto disaccordo. La domanda separata è di chi sia il diagramma. Elsevier dice agli autori di ottenere «l'autorizzazione necessaria per includere qualsiasi materiale di proprietà di terzi», il che comprende un diagramma tratto da un articolo che non hai scritto e la maggior parte delle icone stock.

Prima di iniziare a disegnare

Tre cose da ricordare. Un graphical abstract è un'immagine unica che comunica il risultato principale a un lettore esterno al tuo settore. La necessità di usarne uno è una questione a livello di rivista, a cui risponde un singolo verbo nella guida per gli autori. Le evidenze indicano che aumenterà l'attenzione, non le citazioni: creane uno quando hai un luogo in cui utilizzarlo.

Quando sei pronto a realizzarlo, inizia dai layout usati da altri autori e controlla i requisiti di dimensioni e formato della tua rivista prima di esportare.